Helikopter-Rundflüge über der berühmten Gold Coast an der australischen Ostküste sind in einer Tragödie geendet: Zwei Hubschrauber kollidierten am frühen Montagnachmittag (Ortszeit) in der Nähe des Themenparks Sea World in der Luft. Mindestens vier Menschen kamen ums Leben, drei weitere schweben in Lebensgefahr, wie Polizeisprecher Gary Worrell mitteilte. Ersten Erkenntnissen zufolge war einer der Helis gerade gestartet, der andere wollte landen, als die Rotoren miteinander in Kontakt kamen.

#FinalUpdate - Eight patients were transported to Gold Coast University Hospital, and one patient was transported to Queensland Children’s Hospital following the earlier incident at #MainBeach.

— Queensland Ambulance (@QldAmbulance) January 2, 2023

Ein Hubschrauber stürzte daraufhin ab und blieb kopfüber auf einer Sandbank im Meer liegen. Auf Bildern waren zahlreiche Trümmerteile zu sehen. Dem anderen gelang noch die Landung, jedoch ging dabei die Windschutzscheibe zu Bruch. Sechs Insassen seien dadurch von Glassplittern verletzt worden, hieß es.

Großaufgebot an Rettungskräften

Der Unfall ereignete sich nahe des Sea World Marine Parks am Main Beach. Die Hubschrauber sollen Berichten zufolge zu dem Themenpark gehören und für Sightseeing-Touren genutzt worden sein. Unter den Opfern ist demnach auch der Chefpilot des Parks. Sea World sei „erschüttert von dem, was passiert ist“, sagte ein Sprecher. „Unser aufrichtiges Beileid gilt allen Beteiligten und insbesondere den Angehörigen und den Familien der Verstorbenen.“

Ein Großaufgebot von Polizei und Rettungssanitätern war im Einsatz. Ein Augenzeuge sagte dem Sender 9News: „Ich weiß nicht genau, was passiert ist, aber es gab einen massiven Knall.“ Die Premierministerin des Bundesstaates Queensland, Annastacia Palaszczuk, sprach von einer „unvorstellbaren Tragödie“. Der australische Premierminister Anthony Albanese twitterte: „Australien ist geschockt von der Nachricht des schrecklichen und tragischen Helikopterunglücks an der Gold Coast.“

What has happened on the Gold Coast today is an unthinkable tragedy. My deepest sympathies are with each of the families and everyone affected by this terrible accident.

— Annastacia Palaszczuk (@AnnastaciaMP) January 2, 2023

Gleich nach dem Unglück seien Menschen auf Booten und Jetskis herbeigeeilt, um den Betroffenen zu helfen, berichtete die Nachrichtenagentur AAP. Wie genau es zu der Kollision kommen konnte, war zunächst unklar. Die australische Transportsicherheitsbehörde nahm Ermittlungen auf.