Der 32 Jahre alte Kölner startet am Freitagabend (22.00 Uhr/Sport1 und DAZN) gegen den Engländer Keegan Brown in die WM. „Da ist ein Fortschritt erkennbar, die Entwicklung geht immer weiter. Inwiefern das für ganz oben und die Weltspitze reicht, das wird sich zeigen“, sagte Hempel. Neben ihm sind Gabriel Clemens und Martin Schindler für das wichtigste Turnier des Jahres qualifiziert. Beide sind gesetzt und haben deshalb zunächst ein Freilos. Im Vorjahr hatte Hempel überraschend die dritte Runde erreicht und dabei auch den belgischen Weltklassespieler Dimitri van den Bergh besiegt.