Die vier Männer im Alter von 24 bis 29 Jahren sollen im vergangenen Jahr in Düsseldorf, Neuss und Langenfeld an Katalysator-Diebstählen beteiligt gewesen sein. Ihnen werden 14 Fälle zur Last gelegt.

Die Männer sollen sich auf den Klau der Katalysatoren spezialisiert haben: In nicht einmal drei Minuten hätten die Diebe ein geparktes Auto aufgebockt und den darunter verbauten Katalysator abgesägt. Beutestücke und Tatwerkzeug waren bei ihnen gefunden worden.

Auf die Spur der Bande waren Düsseldorfer Ermittler durch die Auswertung der Mobilfunkzellen-Daten in der Nähe der Tatorte gekommen. An einem Wagen der Bande konnten die Ermittler zudem einen GPS-Peilsender anbringen. Hinzu kamen Bilder von Überwachungskameras.

Der erste Verdächtige war am 2. November 2022 im Düsseldorfer Stadtteil Hassels gefasst worden. Der 23-Jährige konnte trotz spektakulärer Flucht über Dächer und Balkone gestellt werden.

Knapp drei Wochen später wurden in Düsseldorf, in Neuss, Madrid und an der ungarisch-rumänischen Grenze weitere Verdächtige festgenommen.

Ein Angeklagter habe bereits gestanden, so die Staatsanwaltschaft: Die edelmetallhaltigen und zum Teil mehrere hundert Euro teuren Katalysatoren seien an Schrotthändler verkauft worden. Die Zahl der Katalysator-Diebstähle war in Nordrhein-Westfalen zuletzt enorm angestiegen - von zweistelligen auf vierstellige Zahlen.